Kunsthistoriker og lektor emeritus ved Institut for Æstetik og Kommunikation på Aarhus Universitet Mogens Nykjær er i Rom stødt på en kirke med en interessant og nærmest ubeskrevet apsisbemaling fra 1577. Den fortæller historien om jødernes omvendelse i Beirut og kan samtidig tolkes som et kirkepolitisk budskab.

Museumsinspektør på Nationalmuseet, ph.d. Peter Pentz fortæller en finurlig historie om en lille bronze sfinx, der i 1838 dukkede op på en mark i Midtsjælland. I sin søgen efter sfinxens forhistorie dukker samtidige personer, bl.a. H.C. Andersen, op i fortællingen.

Lektor ved Institut for Kultur og Samfund på Aarhus Universitet, ph.d. Thomas Hoffmann griber fat i de islamiske mønter fra 600-tallet. Særligt kaliffen Abd al-Maliks mønter kan tolkes kontroversielt, er det kaliffen eller selveste Profeten Muhammed, der ses afbilledet?

Cosmaterne var grupper af håndværkere, som i 11-1200-tallet arbejdede i kirkerne i Rom og Roms opland. De var særligt kendte for deres mosaikudsmykninger, og benyttede ofte genbrugsmaterialer fra antikkens monumenter. Arkitekt Ib Lydholm fortæller om cosmaterne og deres arbejder i den lille italienske bjergby Anagni.

Det smukke cedertræ pryder Libanons flag og har da også gennem årtusinder spillet en vigtig rolle i det mediterrane område. Ph.d i arabisk videnskabshistorie og nu videnskabelig medarbejder på Naturhistorisk Museum i Aarhus Philippe Provencal beskriver, hvordan cedertømmerets kvalitet har været kendt og udnyttet siden oldtiden og frem til i dag, hvor træet er blevet en stærkt reduceret art.

Vores korrespondenter fortæller om årets arkæologiske fund og begivenheder fra udvalgte egne af middelhavsområdet og Mellemøsten.

Dr. phil Esther Nyholm fortæller om julekrybbens opståen og den ganske særlige juleskik med miniature julekrybber, der har været praktiseret i Provence siden Den franske Revolution.